Bitte nehmen Sie sich den Inhalt der Geschichte nicht unbedingt zum Vorbild. Seien Sie vorsichtig, handeln sie überlegt, wenn sie die geteerten Strecken des Südwestens verlassen!
5th Avenue meets White Rim oder "Look at these crazy people!"
Alles hat eine Vorgeschichte, So auch die eigentliche Story dieses Kapitels. Hätte sich nicht manches so ergeben, - die Geschichte hätte sich vielleicht nie ereignet. 3. September 1987. 6 Jahre zuvor war die Infektion mit dem USA-Virus erfolgt. In diesem Jahr sollte es chronisch werden.
Wir fliegen von Frankfurt über Chicago nach Los Angeles. Auto bei Avis gemietet. Ganz bewusst ein 2 door Fullsize, weil wir den grösseren Kofferraum haben wollen.
Wir fahren zu unserem Hotel Encina Lodge in Santa Barbara, fallen hundemüde in die Betten. Am nächsten Tag L.A. - Queen Mary und Spruce Goose, einen Tag später die San Gabriel Mountains. Unser Auto bereitet Probleme, das Fahrzeug hat keine Power, säuft dafür um so mehr und die Scheibe der Fahrertür schliesst nicht mehr vollständig. Zurück zur Avis-Station an L.A. International Airport, um das Fahrzeug auszutauschen!
Bei diesem Wagen ist erst mal alles in Ordnung.
Die Tour führt uns zunächst nach Flagstaff, später weiter in den Süden Arizonas und nach New Mexico. Las Cruces ist das Ziel. Schon im Dunkeln auf der I 10 eastbound plötzlich ein Schatten, dann knallt es und die abgerissene Reifendecke eines Trucks rasselt unter unserem Auto durch. Puh - nochmal gut gegangen! Vielleicht 50 Meilen später die Erkenntnis, dass das Ereignis wohl doch nicht ganz folgenlos war - der Tachometer fällt aus! Nicht sonderlich angenehm im Land der allgegenwärtigen Speed Limits. Damals 55 mph auch auf den Interstates. An diesem Abend sind wir einfach vorsichtig, kommen gut in Las Cruces an. Am nächsten Morgen besuchen wir die örtliche Avis-Station und erfahren, dass kein einziges fahrbereites Fahrzeug verfügbar ist. Im Herbst ist hier eben keine Saison. Man verweist uns an die grosse Flughafenstation im gut 40 Meilen entfernten El Paso, Texas.
El Paso ist schnell erreicht und wir vereinbaren mit Avis, dass der Wagen bis zum folgenden Tag repariert werden soll. Zwischenzeitlich bekommen wir einen Dodge 600 als Ersatz.
Ganz schnell hat er einen Spitznamen weg: "Paff, the rattling monster". Besonders das Armaturenbrett klappert und scheppert an allen Ecken und Enden. Er bringt uns nach White Sands und wieder zurück nach Las Cruces. Ohne Panne!
Nächsten Morgen! In El Paso erklärt mir ein Avis-Mitarbeiter, unser Wagen sei immer noch defekt, einen anderen als den Dodge könne er uns nicht geben, da wir ein Fahrzeug mit einer California License Plate erhalten müssten. Früher durften Leihwagen nicht in anderen Staaten, als denen, in welchen sie zugelassen waren, vermietet werden. An unserem Wagen sei die Nadel des Tachometers abgebrochen. So ein Blödsinn! Ich verlangte das Fahrzeug unrepariert zurück, den mit Paff weiterfahren - nie und nimmer! Wir bekamen tatsächlich den Oldsmobile zurück. Warum allerdings das Reserverad losgeschraubt im Kofferraum lag und der Wagenheber daneben - wir haben es nie erfahren! Ein Oldsmobile-Händler in El Paso half uns dann auf Garantie weiter. Nach einer dreiviertel Stunde war alles erledigt. Der Besichtigung von Carlsbad Caverns stand nichts mehr im Wege.
Unsere Reise ging weiter über Santa Fe in Richtung Farmington, wo wir einige Tage bleiben wollten. Auf einer Fahrt durch die San Juan Mountain neues Ungemach. Beim leichtesten Bremsen blockiert das rechte Hinterrad, das Fahrzeug war so schwer zu kontrollieren. Avis Farmington verweist uns nach Durango. Dort gibts zwei Fahrzeuge,- einen Crysler LeBaron GTS und einen Chrysler 5th Avenue, ein Riesenschiff, beide natürlich mit California License Plate.
Wir entscheiden uns für den LeBaron, nur um am Hotel festzustellen, dass der Kofferaum für unser Gepäck schlicht zu klein ist. Zurück zu Avis! Warum der andere Wagen da steht? Ein Kunde habe ihn wegen technischer Probleme abgegeben, man hätte ihn gecheckt, aber nichts festgestellt. Wir könnten das Fahrzeug haben, müssten aber akzeptieren, dass er nur innen gereinigt worden sei, aussen aber nicht. Ok, das kann man verschmerzen. Hoffentlich säuft er uns die Reisekasse nicht leer!
Ledersitze, elektrisch betätigt! War damals wirklicher Luxus! Platz bis zum Abwinken. Schön! Power hat er auch - wir nennen ihn Larry! Nach zwei Meilen kennen wir das erste technische Problem - zuviel Spiel in der Lenkung! Nach zwanzig das zweite - Larry setzt Duftmarken! Wenn wir an der Ampel stehen, stinkt er nach Sprit. Ein Check bringt die Ursache nicht ans Tageslicht. Wir beschliessen, ihn trotz allem erst einmal zu behalten! Die Innenreinigung muss an so manchem spurlos vorbeigegangen sein - im Laufe des Tages finden wir Schminkzeug, Objektivdeckel, etwas Münzgeld und ein Pfund Bohnenkaffee!
Durch die San Juan Mountains fahren wir nach Grand Junction, dort auf die I 70 nach Green River.
Unsere Unterkünfte buchten wir damals über die Telephon-Hotline bei Best Western. Moab ist ausgebucht, das River Terrace Hotel in Green River am Fluss aber eine gute Wahl. Wir sind das erste Mal in der Gegend. Was wir noch nicht wissen: Wenn man trotz Absage über die Hotline ein Hotel selbst anruft hat man gute Chancen, doch noch ein Zimmer zu ergattern. Die Hotels melden nämlich nicht alle verfügbaren Zimmer.
Am nächsten Tag ist Canyonlands, Island in the Sky angesagt! Gigantisch - so etwas haben wir noch nicht gesehen! Das Virus erwacht! Da geht doch tatsächlich ein Weg hinunter auf das Plateau unter uns, auf dem wir auch Spuren sehen. In diese Landschaft hinein - da müssen wir hin!
Geht dass? Keine Ahnung, aber wir können ja mal im Visitors Center fragen. Ein Ranger, sagt, da ginge schon was, vielleicht für 5-6 Meilen, weiter kämen wir mit unserem Auto nicht, wenn wir uns erst Mal die Switchbacks runtergetraut hätten. Shafer Trail hiesse das Ganze und von einem Viewpoint könnten wir uns den Abstieg ja nochmal in Ruhe ansehen und überlegen. Nix wie hin!
Ok, die Road ist ungeteert, geht in Serpentinen mit Haarnadeln durch den steilen Hang.
Wir sind in den Alpen schon Schlimmeres gefahren: Passo Pordoi, Passo Croce Domini oder Tremalzo-Pass, um nur einige zu nennen. Das kann uns nicht schrecken. Und unten geht eine Road bis zum Horizont. Oder so ähnlich! Und hinterm Horizont gehts vermutlich weiter.
Die Dirtroad ist gut, auch den Abstieg kann man mit Automatikgetriebe im ersten Gang stressfrei hinter sich bringen. Unten wird es ebener - die Strecke ähnelt nun einem europäischen Feldweg. Wo ist das Problem? Eine Abzweigung, wir fahren geradeaus - dass es links nach Moab über Potash geht, das erfahren wir erst später! Wir befinden uns nun auf dem White Rim Trail.
Weiter gehts - da kommt uns plötzlich ein grösserer Jeep entgegen - voll besetzt! Eine der üblichen, mietbaren Offroadtouren wohl, wie wir später erfahren. Das Gesicht des Fahrers werden wir beide nie vergessen! Das sagt: "Look at these crazy people!" Er winkt, wir sollen anhalten, was von uns ignoriert wird.
Die Strecke wird schlechter! Man muss schon aufpassen und ein oder zweimal hats auch unterm Auto geschabt! Ein Königreich für mehr Bodenfreiheit. Haben wir nicht, dann muss es eben so gehen. Ich hebe Larry wie ein rohes Ei über einige kleinere Stufen. Puh, geschafft! Plötzlich direkt im Rand neben dem Trail eine Bridge - Musselman Arch! (Ein Jahrzehnt später müssen wir herzhaft lachen, als die deutsche Automobilzeitung "mot" einen Bericht über eine höhergelegte Quattroversion des Audi A6 bringt. Testfahrt - auf dem White Rim sind sie bis zum Musselman Arch gekommen und haben das ganz stolz mit Bildern belegt.)
7 oder 8 Meilen haben wir jetzt schon. Wir wollen mehr! Tasten uns vorwärts. Dann eine Hügelkette, der Trail windet sich nach oben, wird schlechter. Oben angekommen blicken wir auf eine lange Abfahrt voller tiefer Rinnen. Soll ich da runterfahren? Ich wags!
Ehrlich gesagt, als wir unten ankamen, war ich davon überzeugt, einen entscheidenden Fehler gemacht zu haben. Runter ist eine Sache - hoch eine andere!
Trotzdem fahren wir weiter, die Bedingungen werden nicht besser. Mein Ziel - ich will zum Fluss, was ich aber meiner Frau nicht sage. Irgendwann ein Schild - Lathrop Canyon. Da gehts hinunter zum Colorado River, das weiss ich aus der einfachen Karte die man bei der Einfahrt in den N.P. erhält. Oh, ist das steil und sandig. Erst mal aussteigen und zu Fuss erkunden. Hier gehts für uns und mit diesem Fahrzeug ganz sicher nur runter und nie wieder hinauf. Der (unrealistische) Traum bleibt also ein solcher! Pause - Landschaft geniessen.
Es ist einfach überwältigend. Larry hat sich mehr als tapfer geschlagen - hoffentlich gelingt uns die Rückfahrt! Langsam machen wir uns auf den Heimweg.
Der beschriebene Hügel mit seiner nun unendlich langen Auffahrt voller tiefer Rinnen, die es notwendig machen, den Wagen auf den hochstehenden Trailteilen neben den Furchen zu balancieren liegt drohend vor uns. Ich habe Sorgen! Ob das gut geht? Bin ich gut genug oder hab ich mich verrechnet? Anlauf, bloss nicht zu langsam! Aber auch nicht zu forsch! Auf den Rippen belancierend jage ich Larry den Hügel hinauf. In einem Zug! Oben angekommen bin ich nassgeschwitzt!
Die weitere Rückfahrt ist dagegen ein Kinderspiel. Aber es ist passiert - das Virus hat uns voll im Griff! Wir werden wiederkommen, mit besserer Ausrüstung! Das steht fest!
Dann gibts doch noch ein Problem - unterm Auto schepperts! Drunterschauen offenbart eine gebrochene Schelle an Auspuff. Aufsetzen bleibt also doch nicht ganz ohne Folgen! In Moab bei Walker gibts eine neue Schelle und einen Schraubenzieher dazu. Nach erfolgreicher Reparatur brauchts dann noch ein neues Tshirt. Das Abenteuer ist glücklich bestanden!
Anmerkungen zu den Fahrzeugen:
Wir hatten nur in diesem Jahr Probleme mit Avis. Die Firma war gerade verkauft worden und die Mitarbeiter anscheinend ausgesprochen wenig motiviert. Larry liessen wir später in Mammoth Lake, California, reparieren, nachdem Benzin in Strömen aus der undichten Benzinpumpe lief. Der Mechaniker fand dann auch den Grund für die spielbehaftete Lenkung. Luft im Hydrauliksystem! Wir brachten Larry somit in besserem Zustand zurück, als wir ihn erhalten hatten.
Niemand sollte diesen Bericht als Grundlage für Leichtsinn nehmen! Touren off pavement sind immer mit einem erheblichen Risiko behaftet, - Pkw´s dafür ungeeignete Werkzeuge. Schreiben Sie es unserer Unerfahrenheit und Blauäugigkeit zu, dass wir diese Tour unternahmen! Meine Erfahrung mit Autos - damals schon über 1 Million Kilometer - half sicherlich mit, nicht zu scheitern.